김효임은 김효주(아녜스)의 언니로 부친을 여읜 후 가족과 함께 입교하여 중국인 유방제 신부에 게 성세를 받고 동생들과 함께 동정을 지키기로 결심하였다.병약자들과 가난한 이들을 성심껏 돌봐주어 그 덕행과 아름다운 모범에 교우들 뿐 아니라 외교인까지도 감탄하였다.
그러던 중 1839년 기해박해가 일어나자 그해 4월 동생 김효 주와 체포되어 서울로 압송되었고, 혹독한 고문과 형벌을 받았지만 이겨내고 5개월동안 옥에서 고통 과 싸우며 순교를 준비하던 중 9월 26일 서소문 밖 형장에서 8명의 교우들과 함께 참수형을 받고 장 렬하게 순교하였다.