세상을 바꾸는 주인공, 그대 이름은 "아.줌.마"

가톨릭 신문 <박영호 기자〉 young@catholictimes.org

 
서울 중계동의 한 할인매장. 문을 여는 9시30분까지는 아직도 한시간이나 남았지만 1층 정문 앞에는 벌써부터 인파로 장사진이다. 200여명은 족히 될 인파는 한 명도 빠짐없이 모두 '아줌마'들이다. 세일을 시작하면서 선착순으로 컵라면 한 박스씩을 나눠준다는 광고 때문이다. 8층에 마련된 행사장에 먼저 닿기 위해 엘리베이터가 미어 터진다. 일부는 층계를 뛰어오른다.

한 젊은 아줌마. 두 아이와 함께 패스트푸드점을 찾아 한 보따리 먹거리를 들고 온다. 하지만 막상 돈 내고 먹는 것은 절반도 안된다. 항공사 회원 카드로 콜라는 공짜, 연초에 받은 서비스 상품권으로 애플파이 하나, 몇 번 먹은 회원 카드 적립으로 햄버거도 무료, 그래서 300원짜리 아이스크림 두 개 600원으로 한 상을 차렸다. 할인점과 백화점이 유난히 밀집한 노원구에서는 흔한 풍경들이다.

대체로 서민들이 모여 사는 상계동과 중계동 일대의 이들 대형 양판점들에서는 하루에도 몇 차례씩 채소나 과일류의 값이 내려간다. 엄청난 인구의 짠순이 아줌마들이 십여개 이상되는 대형 수퍼마켓들의 상품 값을 줄줄이 꿰고 있기 때문이다. 단돈 10원이라도 싸게 파는 가게를 찾아 다니는 아줌마들의 억척에 부응하지 못하면 도무지 장사를 할 수가 없다.

수다로 중무장한 아줌마들의 입에 한 번 오르내리면 엄청난 자본을 쏟아 부은 대형 앙판점도 파리 날리기가 여반장(如反掌)이다. 얼마 전 오픈한 한 외국산 양판점은 개점 전부터 지역 주민들과의 마찰로 동네 아줌마들과 한 판 벌이더니 문을 연 후에도 넓은 매장이 휑하고 유치원 바로 옆, 주택가에 자리잡은 국내 굴지의 한 업체도 건물 관리비나 나올까 걱정될 정도로 한산하다.

아저씨들은 엄두를 못낼 일들을 우리의 '아줌마'들은 당당하게 하고 만다. 체면이나 남의 눈보다는 실익을 삶의 중심 가치관(?)으로 정립해 가정과 사회를 근검과 절약으로 이끄는 사람들이 우리네 아줌마들이다. '아줌마'는 흔히 '결혼을 하고 나이를 먹은 여자'를 일컫는다. 아직 할머니 소리를 듣지 않는 기혼 여성을 이 집단에 넣을 수 있을 것이다. 국어사전에는 '어른인 여자를 친근하게 일컫는 말'이라고 정의한다.

통계청 조사에 의하면 이 집단은 99년 현재 전체 인구의 20.4%(956만명)를 차지한다. 여자 중에서는 41.1%이고 물론 20대부터 50대까지에서도 미혼 여성이 있겠으나 20대에도 기혼 여성이 있으니까 전체적으로 한국에서 약 1천만명 정도가 아줌마에 속한다고 볼 수 있다. 그런데 지금까지 '아줌마'라는 용어는 기혼 여성 집단을 매도하고 조롱하는 말로 자주 쓰여져 왔다.

아가씨들은 아줌마 패션에 대해 경멸한다. 뽀글뽀글 아줌마 퍼머, 얼룩덜룩한 웃옷에 '몸빼 바지' 혹은 '고무줄 치마'에 목 언저리에 반짝거리는 가짜 장신구 따위가 그것이다. PC통신을 들여다보면 이런 조롱을 쉽게 발견할 수 있다. 아줌마 하면 생각나는 것은? 시장 바구니, 떡칠 화장, 무릎에 걸린 스타킹. DJ. DOC은 아줌마를 이렇게 노래한다. ''우리나라 아줌마 세상에서 젤 빨라. 칼 루이스 벤존슨도 따라오다 지치죠. 옆에 생긴 빈 자리에 앉으려고 어디선가 느닷없이 번개처럼 날아와 그 큰 궁뎅이…두꺼운 얼굴 체면 양심 소용없다''

'아줌마 같다'는 말은 아줌마한테도 결코 용납하기 어려운 천박, 무능, 무식, 몰염치, 촌스러움을 의미했다. 그래서 한국사회에서 아줌마는 일상적으로 존재하지만 사회적으로는 부재한다. 한때 여성이었지만 이제는 여성성을 상실한 제3의 성이다. 기혼여성들은 아줌마이되 아줌마가 아닌 '미시족'이라는 호칭을 선호한다.

최근 들어 '아줌마'들은 엄연한 실존에도 불구하고 도외시되어온 자신들의 정체성을 회복하고 적극적으로 자신들의 존재를 확인하려고 하는 움직임을 두드러지게 보여주고 있다. 지난해 11월 '아줌마는 나라의 기둥'이라는 주부들의 모임이 창립됐다. 일명 '아나기'라 불리는 이 모임은 같은 제목의 책을 펴낸 주부 김용숙씨를 중심으로 창립 총회를 갖고 '아줌마 헌장'을 발표했다.

'아줌마임을 자랑스럽게 생각한다'는 정신을 바탕으로 ''수다와 무식, 몰염치, 이기주의의 대명사로 통하는 아줌마''라는 명칭을 극복하기 위해 버스나 지하철에서 자리가 났을 때 뛰어가서 앉지 않기 등 작은 예절 지키기 운동에서부터 시작해 '아줌마는 나라의 기둥'임을 증명해보이자고 목소리를 높였다.

인터넷의 사이버 공간에서도 아줌마들의 입지는 점점 늘어나고 있다. '아줌마를 위한, 아줌마에 의한, 아줌마의 인터넷 세상'을 표방한 '아줌마닷컴(www.azoomma.com)'을 비롯해 '주부닷컴(www.zubu.com)', '주부웹(www.jubuweb.com)' 등 최근 들어 기혼 여성들을 타겟으로 한 사이트들은 40여개 이상을 넘어섰다. 아줌마닷컴은 지난 5월 회원들의 뜻을 모아 5월 31일을 '아줌마의 날'로 정해 지내기도 했다.

실제로 아줌마들이 자기 목소리를 내고 자신의 의지를 주체적으로 관철하기 시작하면서 아줌마들의 저력과 힘에 대한 새로운 인식이 이뤄지고 있다. 가족 이기주의를 넘어서 시민운동의 차원으로 들어서면서 아줌마들의 억척스러움과 집요함은 위력을 발휘하고 있다. 하지만 우리는 이미 1900년대 후반기 한국 아줌마상을 돌이켜보면서 아줌마들을 향한 조롱과 멸시가 얼마나 허황한가를 잘 알 수 있다.

떡장수 아줌마, 물지게 아줌마, 일수 아줌마, 주방 아줌마, 아모레 아줌마, 보험 아줌마, 야쿠르트 아줌마에 이르기까지 어떤 역경이나 고난도 두려워하지 않는 생명력과 뜨거운 가족 사랑이 깃들어 있다. 최근 들어 눈뜨기 시작한 조직적이고 자발적이며 적극적인 자기 정체성의 인식과 사회적 이슈에 대한 '참여'가 이제는 가족 이기주의를 넘어섬에 따라 아줌마들의 지향은 이제 '나라의 기둥'으로 변화되고 ''아줌마가 세상을 바꾼다''는 기대를 갖게 한다.

아줌마들의 사회 참여와 조직적인 자기 자리 찾기는 자신에 대한 자각으로부터 시작된다. 직접적인 동기는 자기 삶의 한 부분으로부터 출발하지만 그것이 조직화되고 집단적 움직임으로 나타날 때에는 결국 사회 참여의 형태가 되는 것이며 그 밑바탕에는 가정과 사회 안에서 자신의 정체성에 대한 인식이 깔리게 되는 것이다.

이제 아줌마들은 가족 이기주의를 극복하고 사회적으로 의미 있는 집단 운동으로 승화될 때 우리 사회의 저력으로 성장할 수 있을 것이다. 아줌마들의 자각은 이제 시작됐다고 할 수 있다. 우리 사회가 이들의 저력을 사회적 발전의 원동력으로 활용하고자 하는 의지를 가질 때 그야말로 '아줌마 헌장'에서 밝히듯 산소 같은 사회를 만들기 위해서 신(新) 아줌마로 거듭 날 수 있을 것이다.